Las brecinas son arbustos perennes de bajo mantenimiento que producen flores en forma de urna de colores que van del blanco al rosa y al púrpura intenso, agrupadas en espigas sobre una masa compacta de follaje rastrero o extendido. Cuando se habla de brecinas, técnicamente se hace referencia a las brecinas y los brezos, ambos pertenecientes a la familia Ericaceae. Se pueden dividir en dos especies: Calluna (brecinas) y Erica (brezos). En la práctica, ambas son prácticamente idénticas en forma y hábito de crecimiento, y se desarrollan bien en las mismas condiciones de suelo, luz y agua; las principales diferencias entre las especies radican en el tipo de follaje y su resistencia al frío.
Las brecinas (Calluna) tienen hojas pequeñas, planas, verdes y escamosas, dispuestas en pares opuestos con diminutos pelos que les dan un tono grisáceo. Las brecinas (Erica), en cambio, tienen hojas más aciculares, dispuestas en verticilos. Las brecinas (Calluna) son muy resistentes y ocupan un lugar destacado en la mayoría de los brezales y páramos de Europa. Son particularmente características de las tierras altas rocosas de Escocia, donde han crecido abundantemente durante siglos, a veces en lugares donde pocas otras plantas pueden sobrevivir (la conocida brecina escocesa es Calluna vulgaris). Las brecinas (Erica) ofrecen más colores, pero generalmente son menos resistentes, aunque siguen siendo adecuadas para la mayoría de los jardines de España. Las brecinas también toleran más calor que las brecinas, lo que las convierte en una buena opción para las regiones del sur, aunque no toleran las zonas extremadamente húmedas.
Dadas sus similitudes, consideramos conjuntamente los usos de los brezos y las brecinas (en adelante, denominadas colectivamente brezos). Los brezos flores son ideales para aportar un toque natural y un toque de color a su jardín. Se recomienda plantarlos en grupos de cinco o más ejemplares de cada variedad para lograr un buen efecto visual. Estas “olas” de brezos lucen mejor si se plantan con una forma informal, con bordes curvos y transiciones suaves entre los grupos de variedades.
Con una planificación cuidadosa, puede tener un macizo de brezos que florezca desde junio hasta noviembre. Su porte bajo y redondeado, junto con su resistencia a las condiciones adversas, los hace ideales para cultivar en rocallas, combinados con coníferas enanas y pequeños arbustos. Los brezos en la rocalla alegrarán los grises días de invierno, cuando pocas otras plantas ofrecen un espectáculo de color.
En jardines pequeños, también se pueden plantar brezos de diferentes variedades, eligiendo colores que contrasten o se complementen entre sí. Son ideales para bordear caminos, como plantas tapizantes o en macetas, y pueden durar hasta 25 años.
El atractivo de los brezos flores es secundario en comparación con el fabuloso colorido de su follaje en muchas variedades de brezo, así que no se centre únicamente en el color de las flores. Los brezos suelen adquirir intensos tonos naranjas, rojos y amarillos en invierno, cuando otras plantas se ven marchitas. La floración de las diferentes variedades suele tener lugar entre finales de julio y noviembre. Las flores marchitas se vuelven marrones, pero se pueden dejar en la planta durante el invierno, creando a menudo interesantes efectos decorativos, sobre todo con nieve o heladas.
Las plantas de brezo que se venden en macetas se pueden plantar en cualquier época del año, siempre que el suelo no esté congelado ni encharcado.
Lo ideal es plantar los brezos en parterres dedicados exclusivamente a ellos, con la excepción de algunas coníferas o pequeños arbustos de hoja perenne que aporten contraste de altura y forma. Plántelos en zonas abiertas, a lo largo de caminos o en laderas. Son adecuados para jardines costeros, ya que toleran la brisa marina, y funcionan bien en jardines de rocas, pues requieren un suelo ácido similar al de las coníferas enanas. Evite plantarlos en lugares secos, bajo árboles o en zonas expuestas a fuertes vientos invernales, ya que, al ser plantas de hoja perenne, los brezos sufren deshidratación. Los brezos no se adaptan a la sequía de inmediato, por lo que si su jardín es muy seco, quizás no sean la mejor opción.
Los brezos necesitan un suelo ácido, preferiblemente húmedo (pero no encharcado). Toleran suelos muy pobres y rocosos, pero la acidez es importante. Si el suelo es neutro o alcalino, incorpore enmiendas ácidas como un sustituto de turba. Evite usar compost de champiñones usado, ya que puede ser demasiado alcalino. Las hojas amarillas indican que el pH del suelo no tiene la acidez suficiente para las plantas. Si el suelo es arcilloso pesado, puede cavar a doble profundidad (hasta dos palas) e incorporar abundante compost para plantas acidófilas mezclado con un tercio de arena o gravilla para mejorar el drenaje, o bien plantar los brezos en un bancal elevado con una mezcla a partes iguales de compost y corteza compostada. Esto creará un suelo ácido con buen drenaje. El exceso de humedad en el suelo puede provocar pudrición de raíces y tallos o enfermedades fúngicas.
Un jardín de brezo debe plantarse en un lugar donde reciba luz solar directa durante la mayor parte del día. Si es posible, ubíquelo de manera que la vista principal sea hacia el sur, ya que el follaje de brezo siempre adquiere mejor color en esa dirección. Para un mejor efecto en el follaje, lo ideal es plantar brezos donde reciban al menos 6 horas de luz solar al día, con sombra por la tarde en zonas más cálidas. Si reciben demasiada sombra, la floración será escasa, el follaje perderá intensidad y los brotes nuevos serán débiles.
Es importante espaciar las plantas de brezo para lograr el equilibrio adecuado entre una buena circulación de aire y una proximidad suficiente para que, con el tiempo, se unan y cubran completamente el suelo. Un buen truco es multiplicar la superficie de plantación por 0,44 para determinar cuántas plantas de brezo necesita (por ejemplo, para una parcela de 2,44 m x 2,44 m, necesitará 64 x 0,44 = 28 plantas). Si trabaja con metros en lugar de pies, calcule 5 plantas por metro cuadrado, teniendo en cuenta otras plantas cercanas que aún no hayan alcanzado su tamaño adulto. Si planta brezos como parte de un jardín de rocas, utilice no más de una conífera o arbusto por cada 5 metros cuadrados.
Afloje la tierra antes de plantar. Cave agujeros del doble de ancho que el cepellón de cada planta para favorecer la expansión de las raíces. Tras sacar cada planta de brezo de su maceta, separe con cuidado las raíces y extiéndalas por el agujero de plantación. Las brecinas prefieren plantarse profundamente, con el follaje inferior apoyado sobre la superficie del suelo. Después de plantarlas, cubra la base con mantillo orgánico ácido, como mantillo de hojas o paja de pino.
Si cultiva brecinas en macetas, utilice compost para plantas acidófilas o turba. Es fundamental mantener el compost húmedo, pero permitiendo un buen drenaje. Recomendamos colocar una capa de 2,5 a 5 cm de gravilla en la base de la maceta para mejorar el drenaje. Considere mezclar un poco de gel retenedor de agua con el compost para mejorar la retención de humedad. Al igual que en el jardín, plante las brecinas profundamente en el compost.
Recorte las plantas de brezo recién plantadas para favorecer un crecimiento tupido. Riegue cada dos semanas durante los primeros 3 meses para mantener la tierra húmeda, pero no encharcada.
La tolerancia a la sequía se establece normalmente entre 2 y 3 años después de la plantación, tras lo cual las plantas de brezo se cuidarán solas. Hasta entonces, riegue según sea necesario para mantener la tierra uniformemente húmeda, pero nunca empapada.
Asegúrese de mantener el borde del brezo libre de malas hierbas. Es mejor hacerlo a mano que con una azada, ya que el brezo tiene raíces poco profundas. Aplique una capa anual de mantillo de corteza o compost para plantas acidófilas para ayudar a controlar las malas hierbas. Fertilice una vez con fertilizante para plantas acidófilas al momento de la plantación. Por lo general, no es necesario fertilizar más después, aunque si la floración disminuye o el follaje se vuelve pálido, puede volver a aplicar el fertilizante para plantas acidófilas desde finales del invierno hasta mediados de la primavera. Una vez que una “oleada” de plantas de brezo se haya establecido y haya llenado los huecos entre ellas, actuarán como un eficaz supresor de malezas, por lo que normalmente se requiere poco deshierbe una vez que las plantas se hayan establecido.
A principios de primavera (antes de que broten las yemas), pode el tercio superior del follaje de sus brezos, eliminando también las flores marchitas del año anterior. Eliminar los tallos viejos estimulará el crecimiento de nuevos brotes, mantendrá una forma tupida y evitará que la planta se vuelva delgada y leñosa. De esta manera, la planta se renueva constantemente.
