Una de las primeras flores silvestres de temporada fría que florece en las tierras altas de Valencia es el brezo silvestre español, o más exactamente, el brezo mediterráneo (Erica multiflora). ¿Brezo? ¿Como el que crece en los páramos de Escocia? Sí, claro. La primera vez que lo vi el año pasado, me costó creerlo, ya que crecía junto con el romero en las carreteras secundarias de Ametlla de Mar, en Cataluña. Siempre había dado por sentado que el brezo prefería los suelos ácidos y húmedos, y el romero definitivamente no es amante de la humedad. Y sin embargo, allí estaban, floreciendo felizmente junto con otras hierbas silvestres endémicas del Mediterráneo cerca de un algarrobo. El brezo mediterráneo, a diferencia del brezo escocés, prefiere los suelos calizos. Y a diferencia de su pariente ácido, puede crecer hasta dos metros, o incluso más, y parece un árbol pequeño y de aspecto bastante delicado.
A finales de septiembre, en cuanto refresca, empiezan a brotar flores rosadas en los arbustos a lo largo de la carretera de montaña. Las flores del brezo mediterráneo parecen nubes esponjosas desde lejos, al crecer tan juntas. Su color va desde el rosa pálido, casi blanco, hasta un rosa impactante. Empiezan a florecer primero en las zonas más bajas, y la progresión cronológica de su floración es un indicador fiable del correspondiente descenso de temperatura a medida que se asciende por la montaña. En mi jardín hay dos arbustos que están empezando a florecer, mientras que los de abajo llevan semanas floreciendo.
A lo largo de la ladera sur de la Safor (también conocida como Azafor), la montaña más alta de esta zona con 1013 metros, el brezo forma alegres charcas rosadas entre los densos e impenetrables montículos verdes de lentisco (Pistacia lentiscus, cuyas bayas aún no son del todo rojas), romero con sus flores azul pálido, enebro, pino y acebuche. En las zonas más altas, se encuentran escasos rodales de encina (Quercus ilex) con jaras a sus pies. Las jaras florecerán en blanco y rosa mucho más tarde, a finales de invierno y en primavera. Cerca del suelo se encuentran los cogollos rosas y morados de tomillo silvestre, ahora en flor, cuyo perfume perfuma agradablemente el aire circundante. Estas flores y arbustos silvestres son los protagonistas del matorral o tomillero de las tierras altas valencianas (un ecosistema dominado por arbustos o tomillos, también conocido como garriga).
